अतीत हर व्यक्ति के जीवन का वह हिस्सा होता है जो बीत तो चुका होता है, परंतु उसकी छाया वर्तमान और भविष्य पर भी प्रभाव डालती रहती है।
कई बार हमारे अपने कर्मों से हुई गलतियाँ या दूसरों द्वारा दिए गए आर्थिक, सामाजिक या मानसिक आघात मन में गहरी छाप छोड़ जाते हैं। कुछ मनुष्य इन अप्रिय घटनाओं को समय के साथ भूल जाते हैं, क्योंकि वे समझते हैं कि जीवन आगे बढ़ने का नाम है। वे अपने अनुभवों से सीख लेकर भविष्य को संवारने की कोशिश करते हैं।
किन्तु कुछ लोग ऐसे भी होते हैं जिनके लिए अतीत की वे घटनाएँ वर्तमान का रूप लेकर बार-बार मन को विचलित करती रहती हैं। वे उन स्मृतियों में उलझे रहते हैं, जिससे उनका वर्तमान भी प्रभावित होता है और वे जीवन की नई खुशियों को स्वीकार नहीं कर पाते।q..
वास्तव में, अतीत से भागना संभव नहीं, पर उससे सीखना आवश्यक है। जब मनुष्य अपने अतीत की गलतियों को समझकर सुधार की दिशा में आगे बढ़ता है, तभी उसका जीवन सार्थक बनता है।
अतीत को भूलना नहीं, बल्कि उसे समझना और उससे सीख लेकर वर्तमान को बेहतर बनाना ही बुद्धिमानी है — क्योंकि वही अतीत हमारे आने वाले भविष्य की नींव रखता है।q..